• Лесная тропа проходит как по возвышенностям (Видземе, Алуксне, Хаанья), так и по низменностям. Наиболее низкие участки Лесной тропы находятся на уровне моря. Самый высокий участок Лесной тропы (~ 256 м над ур. моря) – подножие горы Суур-Мунамяги (Suur Munamägi). Второе по высоте место – городище Друску (246 м над ур. моря). Суур-Мунамяги (318 м над ур. моря) – самая высокая точка природного ландшафта стран Балтии.
• На территории Латвии резко выраженный рельеф наблюдается в древних долинах, образованных Гауей и ее притоками. В Эстонии наиболее контрастная местность – северное побережье Эстонии, где возвы- шается Северо-Эстонский глинт – крутой, скалистый поросший лесом уступ, высота которого достигает 56 м. Пять дней занимает путь Лесной тропы через древнее русло Гауи, самое крупное и глубокое среди подобных геологических образований Балтии. На участке Тойла–Кунда, на преодоление которого также требуется пять дней, Лесная тропа охватывает отдельные фрагменты Северо-Эстонского глинта.
• Рядом с Лесной тропой находятся выдающиеся памятники природы: крупнейший в Балтии ледниковый валун Эхалкиви (Ehalkivi) объемом 930 м3, водопад Валасте (Valaste), самый высокий в Балтии (26 м), и Ягала (Jägala), один из самых впечатляющих водопадов. На берегах латвийской реки Гауи и ее притоков, вдоль эстонской реки Пиузы (Piusa) возвышаются могучие и живописные геологические образования – отложения песчаника с естественными и искусственными пещерами. В геологических отложениях на берегах Пиузы созданы самые длинные в Балтии подземные шахты для добычи песчаника. На побережье
• Финского залива, возле Северо-Эстонского глинта, можно увидеть окаменелости древних животных, возраст которых исчисляется миллионами лет.
• Проходя по лесным территориям Латвии и Эстонии, Лесная тропа знакомит путников с наиболее распространенными в Балтии биотопами и типами лесов. На пути часто встречаются вековые деревья различных пород, а также деревья, связанные с историческими событиями и овеянные легендами.
• Рядом с Лесной тропой находятся идеальные места для наблюдения за птицами и животными. Здесь вы можете увидеть крупнейшее в Европе животное – лося. Притаившись, вы можете увидеть косулю, благородного оленя, лису, зайца, куницу, выдру, белку, ежа. Вы даже сможете обнаружить следы волка и рыси. У водоемов можно нередко увидеть жилища бобров и следы их зубов на деревьях.
• Наблюдающие за птицами могут увидеть (услышать) таких птиц, как черный и белый аист, малый подорлик, коростель, воробьиный сыч (и других представителей совообразных), зеленая пеночка, представителей различных родов дятлообразных, например, черный дятел, у водоемов – голубой зимородок.
• Лесная тропа пересекает три национальных парка. В Латвия она приводит путников в старейший в стране Национальный парк Гауя. В Эстонии Лесная Тропа увлекает за собой в Лахемаа (Lahemaa), старейший в Балтии национальный парк, а также в Алутагузе (Alutaguse), самый молодой из 15 прибалтийских национальных парков (основан в 2018 г.) Лесная тропа пересекает в целом около 40 природных заповедников.
• Более недели занимает поход вдоль четвертого по величине озера в Европе - Чудскоого (вместе с Псковским). Прибрежные деревни славятся искусством выращивания лука уже с царских времен. В сезон местные жители могут предложить путешественникам яркие луковые косы. Северное Причудье славится не только песчаными пляжами, но и живописными дюнами высотой до 13 метров.
• На побережье северной Эстонии Лесная тропа граничит с несколькими островами - Педасаар (Pedassaar), Прангли (Prangli), Аэгна (Aegna), Найссаар (Naissaar), которые подходят для более коротких походов и знакомства с местной природой и культурой. Для стран Балтии не типичны бурные природные явления. Сильные штормы здесь возникают редко, случается это обычно осенью или зимой. Приливы и отливы на побережье Финского залива не настолько значительны, чтобы воспрепятствовать прогулке вдоль моря. Уровень воды поднимается обычно во время сильного ветра (шторма).
• В теплые летние дни температура морской воды может достигать +18°C и выше. В материковых водоемах температура воды достигает более высокой температуры. Весной, летом и осенью могут возникать дождливые, прохладные периоды, поэтому перед походом следует ознакомиться с прогнозом погоды. Многие жители Латвии и Эстонии занимаются сбором лесных даров – грибов и ягод (земляники, черники, брусники, малины). В заболоченных лесах и болотистых местах собирают клюкву и морошку. Дикие травы используются при приготовлении лечебных чаев.

Многообразие лесов

У каждого из нас лес ассоциируется с чем-то своим. Для кого-то это стройные сосны и белый мох, для другого – еловая чаща, для третьего – дикий склон с заросшим мхом валежником, а может, березовая роща или заболоченный лес с влажными впадинами и цветущими весной калужницами. Леса бывают разными, и каждый их вид имеет свое значение в поддержании биологического разнообразия. Далее приведено описание лишь некоторых из распространенных в Латвии и Эстонии видов лесов. У каждого из них свое место, значение и использование.

Бореальный лес, или северный хвойный лес, образуют еловые и сосновые насаждения разных возрастов. Это естественные старые леса, отличающиеся большим многообразием видов. Для природы важны леса с деревьями разных возрастов и толщины, где образуются прогалины, или лесные полянки. На состояние бореальных лесов может оказывать влияние человек, но как минимум за последние сто лет там не осуществлялись сплошные рубки. В Латвии Лесная тропа проходит через прекрасные биотипы бореальных лесов, которые к югу постепенно сменяются широколистными (неморальными) лесами, в которых появляется всё больше дубов, лип, ив, а также такой вид деревьев, как граб обыкновенный, который в дикой природе Латвии произрастает в юго-западной части Курземе, где превалируют более тёплые климатические условия. Крупные массивы бореальных лесов также располагаются в южной части Литвы, например, в этнографическом регионе Дзукия.

В широколиственных лесах нет одного преобладающего вида деревьев. В них сохранились характерные для мало затронутых лесохозяйственной деятельностью лесов элементы, важные для поддержания биологического разнообразия, – дуплистые деревья, сухостой, крупный валежник, который является существенным фактором для выживания многих видов растений, насекомых, птиц и животных.

В болотистом лесу встречаются багульник, клюква, сфагновые мхи, а также мелкие сосенки, ели, болотная береза, ольха, мелкий кустарник и разные виды осоки.

Заливные, влажные широколиственные леса, или аллювиальные прибрежные леса, чаще всего встречаются вблизи водоемов. Такие леса время от времени можно увидеть, идя вдоль Гауи, Неман и Дубиса.

Живописны и многообразны леса на склонах и в оврагах, которые встречаются в ложбинах и долинах рек. Здесь дубы, липы и вязы перемежаются хвойными деревьями. Нередко многообразие природы украшают обнажения горных пород и пещеры, небольшие водотоки, усиливающие биологическое разнообразие данного места.

Для Литвы характерны дубравы, в которых растут дубы, липы или граб обыкновенный. Дубравы можно увидеть в долине реки Неман и других крупных рек.

В широком смысле слова лес образуют различные лесонасаждения, возникшие в разное время, которые росли неодинаково и сформировались в разных исторических и экономических условиях – как совершенно естественным путем, так и при участии человека. Лес разный и многообразный, в нем есть место для множества обитателей, каждому из которых нужен несколько иной дом, уровень влаги и освещения. Многообразие и баланс между охраной природы и природопользованием обеспечивают нам возможность наслаждаться лесной экосистемой на прогулках, во время сбора грибов и ягод, а также извлекая из нее хозяйственную выгоду.

Хозяйственное управление лесом

Лесная тропа ведет через различные лесные территории, как заповедные, так и подлежащие хозяйственному использованию. Хозяйственное управление лесом осуществляется с учетом цикла ухода за лесом, соответствующего периоду 80-120 лет.

                                                             Иллюстрация: Latvijas valsts meži

Цикл хозяйственного управления лесом соответствует периоду восстановления древостоя. Восстановление включает в себя несколько этапов. Сначала проводится сбор семян специально отобранных деревьев, из которых в питомниках выращивают саженцы. Саженцы каждой породы высаживают там, где существуют подходящие для них условия роста. В месте высадки саженцев формируется подлесок.

Чтобы вырастить красивый и здоровый лес, за деревьями необходимо ухаживать. Когда деревца достигают высоты 1,5–2 метров, молодняк прореживают, освобождая самые ценные и здоровые молодые деревья от взаимной конкуренции и создавая состав древесных пород. Таким образом закладывается основа здорового - снегостойкого, ветроустойчивого и устойчивого к повреждениям - и ценного леса. Прореживание молодняка проводится 2-3 раза в течение нескольких лет. В молодых лесах обычно произрастает больше земляники, черники, малины и брусники, чем в старых.

Для выращивания здорового леса за деревьями необходимо ухаживать и когда они достигают среднего возраста. Это необходимо для того, чтобы у деревьев сформировался крепкий ствол и мощная крона, позволяющая поглощать больше углекислого газа.

Когда высота дерева достигает 12 м, снова производится прореживание, чтобы дать оставшимся деревьям больше света и пространства для роста. Прореживание леса среднего возраста проводится по необходимости – обычно 1-2 раза.

Когда лес достигает определенного возраста, проводится сплошная восстановительная рубка, чтобы уступить место новому лесу. На этом один цикл хозяйственного управления лесом завершается и начинается следующий.

В наши дни меры по хозяйственному управлению лесом имеют важное экологическое, экономическое значение. Забота о лесе – это проявление социальной ответственности. Лес – огромное природное богатство, источник ценных древесных и недревесных ресурсов, среда для отдыха и восстановления здоровья.